八方ヶ原（高原山）越え街道跡の探索その１（2005年11月）

矢板市史に八方ヶ原越えの塩原山道に関する記述がある。江戸時代に会津から尾頭峠を経て塩原の里に運び込まれた物資の一部は八方ヶ原を越えて現在の矢板市・上伊佐野方面にもたらされていた。すなわち、八方ヶ原越えの脇街道がかつて存在した。室町時代には既に存在していたことを示す古文書が現存するという。最も交通量が多かったのが、古五十里湖が出現し決壊するまでの約40年間であり、高原山麓の平野村（後に離散）が宿場として栄えた。塩原側のルートは塩の湯を通っていたというから、鹿股川沿いの現在の八方ハイキングコース以外あり得ない。では、矢板側のルートはどの尾根上にあったのか？八方ヶ原から矢板市方面に下る尾根は幾筋もある。矢板市史では塩原山道→奥村道→現在の下塩原矢板線と変遷したように記述されているが、本当なのだろうか？高原山の旧登山道に興味を抱き、これまで、嶽山箒根神社参拝道、明治の薪炭搬出を目的とした奥村道、八方ヶ原ハイキングコースの道跡等を探索したが、江戸時代の街道跡に相当するような道跡は目にしていない。

八方ヶ原から南東方向に下る尾根の中で、木ノ芽沢と唐滝沢に挟まれた矢板市と那須塩原市の境界尾根（ここでは便宜上、木ノ芽沢左岸尾根とする。）が唯一未探査であった。木ノ芽沢はほとんど登山者の入り込まない谷で、昭和四十四年の矢板岳友会の発足記念山行の記録がWeb上で目にする唯一の情報である。何年か前にこの情報を目にして、木ノ芽沢左岸尾根の上に道があることは知っていた。記録上は登山道として記されているが、地形図上に破線路は記されていない。尾根幅が狭く道を設けるにはあまり適しているとは思われないし、高原山の登山目的としては地理的に不自然で、仮に道があったとしてもかすかな辿道程度であろうと思っていた。ところが、この尾根の末端にある田代山を訪れた時に、偶然、植林地の中で江戸時代の馬頭観音と遭遇。直接の関係はないのかもしれないが、これをきっかけに木ノ芽沢左岸尾根を探索してみようと思った。

11月13日は9月の3連休以降で初めて快晴の休日となった。早朝から出かけたいところだが、車検に出した車を引き取ってからの出発なので遠出は無理。塩原に行ったら渋滞で時間不足になるのは確実。近場で街道跡探索することに決定。木ノ芽沢左岸尾根を辿って八方ヶ原へ至り、帰りは①学校平経由で八方ヶ原ハイキングコース跡を辿って上伊佐野へ下る、若しくは②嶽山箒根神社参拝道跡を辿って金沢ランド奥から唐滝沢沿いの林道へ下る計画である。

周回目的なので、農地横に車を置いて田代山登山の時に使った林道を歩いて植林地に進入し尾根筋を目指した。林道は尾根の反対側に抜けているようである。林道を離れて尾根に上がろうとしたが、尾根上にアズマネザサの藪があったのでこれを嫌い、しばらく中腹の作業道を伝って奥に進む。作業道の最高点から尾根に上がってみると、給水施設のようなものがあり、尾根の反対側にはすぐ足元に建物が見える。所持していた地形図が『高原山』のみだったので判らなかったが、後で確認したところ414mポイントであったらしい。

スギの植林された尾根上には境界杭に沿って幅1m未満の浅い窪みが続く。茨藪になっていて歩きにくい。尾根を西進して鞍部から一気に80mほど急登。標高550mポイントの辺りからやや明瞭になるものの街道跡ではなく山道といった感じ。木ﾉ芽沢砂防堰堤と「水と緑の広場」を見下ろしながら順調に尾根を北西に辿る。尾根の南西側（木ノ芽沢側）は勾配が急なので稜線部は明るく開けた印象。藪は無い。一方、北東側は一貫してスギの植林地帯であり、茨やアズマネザサが生えている。北進する区間は道跡から外れるのでややモミの幼樹の藪がうるさい。その後は再び境界線上に道跡があり、モミの大木が残されている区間やミヤコザサの美しい場所を経て、ほとんど高度を上げずに西進する。

尾根の勾配が増す場所・標高約580mで、忽然と木ノ芽沢側に巻き道が出現する。

此処まで辿ってきた境界線上の道は長年の往来で自然に窪んだものであったが、巻き道は明らかに計画的に建設されたものである。それまでの道とあまりに対照的なので忽然と現れたように感じたのであるが、良く探せばどこから上ってくるのか見つけることができるであろう。矢板岳友会の発足記念山行の記録の略図には、木ノ芽沢林道の2番目の橋の手前から尾根に上がる破線路が記されている。この辺りは傾斜が緩くスギが植林されているので、植林地の中に木ノ芽沢から尾根に上がる道が残っていると思われる（2006年に木ノ芽沢の金刀毘羅橋の袂からスギ植林地の中を登って尾根に上がる道筋を確認。）。

698mポイントの南側まで、巻き道の下側がスギの植林地帯となっている。その先、木ノ芽沢側に植林地帯は無い。地質学に疎いので岩の分類はできないが、この尾根の岩質は脆く、簡単に開削することができたと考えられる。道幅は広いところでも1.5m程度だが、平らに開削した道跡は会津西街道の高原越え・五十里道を彷彿とさせる。2箇所で小規模な崩落区間があるが、さほど危険は感じない。

標高750m付近に存在する崩落区間は大規模なもので、激しい浸食が谷底から尾根直下の道跡まで進行している。周囲の白っぽいザレからやや硬度の高い黒っぽい岩がモコモコと露出する奇妙な景観を呈する。

いくら脆い岩質とはいえ、ここまで浸食が進むには長い年月が経っているはずで、道が建設されたのが近年のことではないことが推測できる。見晴らしが良く、眼下には近年延伸された木ノ芽沢林道の終点と若い植林地が見える。安全を期して稜線に上がって迂回。

標高830m付近では道跡はモミの生えた丘陵状の尾根上にあり、落ち葉を踏みしめながら登っていく。

標高890m付近で再び尾根が狭まる場所で、木ノ芽沢側の急斜面の道跡が大規模に崩落しており、続きが見えない。稜線部を歩いて迂回しようと思ったが、なんと反対側（唐滝沢側）も激しい浸食が進行中であり、稜線部は脆くボロボロに崩れ落ちる。袈裟丸山の八反張りがさらに進行した状態である。足場も掴まる物もない。左右どちらに滑落してもあの世逝き。数m先には樹木が生えていて木の根も張り出しているのだから、このキレットさえ越えれば尾根歩き続行可能。しかし、成功率100%とはいえない。右も左もはるか下方まで浸食されているため、一旦下って登り返すことも不可能に思えた。道跡はその先にも続いているはずだが、残念ながらここで退却。

さて、尾根周回が早々とオジャンになった。時間がタップリあるので木ノ芽沢林道を歩いてみることにする。まず、標高690m地点まで戻り、勾配の緩い尾根を南に下る。この枝尾根の広葉樹林の中にはかつてモミの大木を伐採した跡が幾つか残っている。古い切り株で、ワイヤーの類は無い。木ノ芽沢側に降ろすことは考えられないので、唐滝沢側に搬出されたのではないだろうか。どんどん下っていくと勾配が急になりついに断崖の上に出た。まっすぐは下れないので、少し戻って東側の支沢の底を伝って木ノ芽沢・標高約580mへ降下。

木ノ芽沢は雰囲気の良い山岳渓流である。そこそこ水量があり、大きな岩が連続する。イワナもいる。

右岸側はずっと崖に近い急勾配になっていて右岸側林道に上がるのに適した場所が無い。右岸側には石積みが残されている。昔は沢沿いに炭焼き道でもあったのかもしれない。細い道跡は藪化してしまっている。流れ込む細い沢を登って木ノ芽沢林道・標高約600mに抜けた。

崩壊地から見た木ノ芽沢林道終点が気になり、せっかくの機会なので終点まで行ってみた。平成十二年にスギの植林をするために林道を延伸したらしい。植林後は手入れされておらず、部分的に荒れていて車の通行は不能。終点から先へ向かう踏み跡はない。終点の近くに矢板方面が見渡せる場所在り。

木ノ目沢林道の昔の終点までは沢に近いところに道があるので、渓相を見ながらゆっくりと戻った。2番目の橋近くが一般的な入渓地点らしい。イワナの姿を多数目撃。第１の橋と第２の橋（金刀毘羅橋）の中間地点のスギ林の中に、丸い大きな岩の上に建立された苔むす山ノ神を発見。祀る人は絶えたらしい。建立年代は不明。「山神社」と彫られている。

林道を抜け、市道を歩いて出発点に戻る。2001年に同じ道を歩いたときは、前山採草放牧場横の長い下り坂で足裏のまめがつぶれそうでとてもつらかったものだが、今回は爽快。

どうも最近は一発で探索完了とならない。11月15日から狩猟が解禁なので今年の藪歩きはおしまい。この尾根の残りの探索は来年以降に持ち越しである。